Rouge, blanc, bleu : le drapeau thaïlandais est l’un des plus reconnaissables d’Asie du Sud-Est, et l’un des plus anciens sans modification depuis son adoption. Derrière ses bandes horizontales se cache une histoire liée à la Première Guerre mondiale et une symbolique en trois piliers, gravée jusque dans la devise du pays.
Un drapeau adopté en 1917, jamais modifié depuis
Le drapeau actuel, appelé Thong Trairong (« drapeau tricolore » en thaï), a été officiellement adopté le 28 septembre 1917 par décret du roi Rama VI (Vajiravudh). Cette date est célébrée chaque année comme le Jour du Drapeau thaïlandais. Fait rare pour un drapeau national en Asie du Sud-Est : son design n’a jamais changé depuis plus d’un siècle, malgré les nombreux bouleversements politiques traversés par le pays.
Cinq bandes, trois couleurs, trois piliers de la nation
Le drapeau se compose de cinq bandes horizontales dans l’ordre rouge, blanc, bleu, blanc, rouge, la bande bleue centrale étant deux fois plus large que les quatre autres. Chaque couleur porte une signification précise :
- Rouge : la nation et le peuple thaïlandais, ainsi que le sang versé pour l’indépendance du pays.
- Blanc : la religion, en particulier la pureté du bouddhisme theravada, pratiqué par la grande majorité des Thaïlandais.
- Bleu : la monarchie. C’était la couleur favorite de Rama VI, et son choix reflète aussi un rapprochement symbolique avec les couleurs des Alliés de la Première Guerre mondiale (France, Royaume-Uni, Russie, États-Unis), auxquels le Siam avait apporté son soutien.
Ces trois couleurs renvoient directement à la devise non officielle du royaume : Nation, Religion, Roi — les trois piliers traditionnels de l’identité thaïlandaise.
Les drapeaux qui ont précédé le Thong Trairong
Le tricolore actuel est l’aboutissement de plusieurs évolutions. Sous le règne du roi Narai, au XVIIe siècle, le royaume de Siam utilisait un simple drapeau rouge uni, couleur alors associée à l’aristocratie. Plus tard, sous Rama Ier, un éléphant blanc — symbole sacré de la royauté — fut ajouté sur ce fond rouge. Ce n’est qu’en 1917 que Rama VI a introduit le tricolore symétrique actuel, en partie pour éviter qu’il ne soit accidentellement hissé à l’envers : sa conception parfaitement symétrique le rend impossible à afficher de travers.
Un usage encadré par le protocole
Le Thong Trairong sert à la fois de drapeau civil, de drapeau d’État et de pavillon maritime marchand. Il est traditionnellement hissé chaque matin à 8h et descendu à 18h au son de l’hymne national dans les lieux publics. Comme pour tous les symboles nationaux thaïlandais, son usage est encadré par des règles de respect strictes : il ne doit jamais toucher le sol, être endommagé ou utilisé de façon désinvolte, sous peine de sanctions.
Questions fréquentes
Quand a été adopté le drapeau thaïlandais actuel ?
Le 28 septembre 1917, par décret du roi Rama VI. Cette date est célébrée chaque année comme le Jour du Drapeau.
Que signifient les couleurs du drapeau thaïlandais ?
Le rouge représente la nation, le blanc la religion bouddhiste, et le bleu la monarchie — les trois piliers traditionnels du royaume.
Le drapeau thaïlandais a-t-il toujours eu cette forme ?
Non. Il a évolué depuis un simple drapeau rouge (XVIIe siècle), puis un drapeau rouge orné d’un éléphant blanc, avant l’adoption du tricolore actuel en 1917.
